«Отчаянные средства» — первый из тринадцати опубликованных романов Томаса Гарди. Он был написан в непродолжительный срок, вскоре после того как Джордж Мередит, видный английский писатель и консультант издательства «Чепмен и Холл», порекомендовал начинающему автору переделать или отложить до лучших времен рукопись «Бедняка и леди», первого, впоследствии утраченного, романа Гарди, и взяться за книгу с «острым сюжетом».

Роман «Отчаянные средства» — не проба пера, но важный этап творческого пути. Здесь уже проявил себя оригинальный талант Гарди и наметились существенные социальные и художественные проблемы, которые занимали его в дальнейшем. Роман «Отчаянные средства» представляет не только историко-литературный интерес и не одно лишь занимательное чтение, в чем легко убеждаются сами читатели.